Vom örtlichen Handtuchverleih zum internationalen Anbieter von Lösungen im Bereich Raumluft- und Waschraumhygiene: Die Marke Initial – mittlerweile Teil der Unternehmensgruppe Rentokil Initial (Crawley, England) – feiert ihr 120-jähriges Bestehen.
"Menschen schützen, Leben verbessern" – diesem Motto fühlte sich der Gründer des Unternehmens von Beginn an verpflichtet. Anfang des 20. Jahrhunderts gab es noch so gut wie keine Wäscheservices in Europa, die jedoch für das Erreichen notwendiger Hygienestandards erforderlich waren. Diese Marktlücke erkannte der amerikanische Seifenverkäufer Arthur P. Bigelow. Er zog nach London und gründete dort 1903 die "Initial Towel Supply Company", einen personalisierten Handtuchverleih für Unternehmen. Jedes Handtuch wurde mit den Initialen des Kunden gekennzeichnet, um sicherzustellen, dass er nur seine eigenen Handtücher erhielt und benutzte. Drei Mitarbeiter brachten die sauberen Tücher auf Dreirädern mit Kofferträgern zu den Betriebsstätten.
Seitdem entwickelte sich Initial über ein Jahrhundert lang zu einem international führenden Unternehmen für Waschraum- sowie Raumlufthygiene. In den 1920er Jahren wurde die vermutlich weltweit erste Wäscherei gegründet, die sich auf Servicewäsche spezialisiert hat. Zu der Zeit war Initial nach Unternehmensangaben bereits größter Handtuchkäufer der Welt und als führendes Hygieneservice-Unternehmen bekannt. Der Londoner Börsengang 1928 war die logische Konsequenz. Schon ein Jahr später wurde in Frankreich die erste ausländische Tochtergesellschaft gegründet. Seitdem wuchs Initial global immer weiter. 1956 eröffnete der Hygienedienstleister eine Niederlassung am anderen Ende der Welt: So profitierten fortan auch Kunden in Australien vom breiten Angebot Initials.
Ein weiterer Meilenstein der Unternehmensgeschichte: 1996 übernahm der internationale Schädlingsbekämpfer Rentokil das Unternehmen Initial. Dadurch erhielt der neue Konzern seinen heutigen Namen Rentokil Initial. Aufgrund der Übernahme konnte das Portfolio erheblich vergrößert werden. Die Gruppe ist heute in mehr als 70 Ländern aktiv und beschäftigt rund 44.000 Mitarbeiter.
In Deutschland ist Initial seit den 1980er-Jahren tätig. Neben der Raumluftreinigung umfasst das Sortiment auch Produkte für Hand- sowie WC-Hygiene. Der Deutschland-Sitz von Rentokil Initial befindet sich mittlerweile in Köln. Von dort wird der Einsatz der bundesweit rund 800 Mitarbeiter an 13 Niederlassungen gesteuert. /HH
